ইন্টারন্যাশনাল রিপাবলিকান ইনস্টিটিউট (আইআরআই) আগামী সংসদ নির্বাচনের আগে অক্টোবরে বাংলাদেশে একটি প্রাক-নির্বাচন মূল্যায়ন কাজ পরিচালনা করেছে। আইআরআই তাদের মূল্যায়নে বলছে। নির্বাচনী নিরাপত্তা জোরদার করতে নির্বাচন কমিশন সশস্ত্র বাহিনীকে তার নির্বাচনী নিরাপত্তা কাঠামোর মধ্যে একীভূত করার পরিকল্পনা করেছে। এই প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, প্রাক-নির্বাচনের পরিবেশ ভঙ্গুর রয়ে গেছে। আইআরআই’র মূল্যায়নের সঙ্গে সরকারের কোনও দ্বিমত নেই বলে জানিয়েছেন প্রধান উপদেষ্টার সিনিয়র সহকারী প্রেস সচিব ফয়েজ আহম্মদ।
আইআরআই তাদের প্রতিবেদনে বলেছে, আন্তর্জাতিক নীতি ও নির্বাচন বিশেষজ্ঞদের সমন্বয়ে গঠিত এই মিশনটি নির্বাচনী পরিবেশ এবং গণতান্ত্রিক পুনর্নবীকরণের সম্ভাবনা মূল্যায়নের জন্য নির্বাচন কমিশন, রাজনৈতিক দল, অন্তর্বর্তীকালীন সরকারী কর্মকর্তা এবং সুশীল সমাজের প্রতিনিধিসহ বিভিন্ন স্টেকহোল্ডারদের সঙ্গে বৈঠক করেছে। প্রধান উপদেষ্টা মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বাধীন অন্তর্বর্তীকালীন সরকার ১১টি কমিশন এবং জাতীয় ঐকমত্য কমিশনের মাধ্যমে একটি উচ্চাভিলাষী সংস্কার এজেন্ডা চালু করেছে, যা জুলাই জাতীয় সনদে শেষ হয়েছে। ৮৪টি প্রস্তাবের একটি বিস্তৃত কাঠামো যা বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক কাঠামোর প্রায় প্রতিটি দিককে সম্বোধন করে। যদিও সনদটি ব্যাপকভাবে অনুমোদিত হয়েছে, পদ্ধতিগত অস্পষ্টতা এবং সময় ও প্রয়োগের বিষয়ে দলের ভিন্ন অবস্থানের কারণে এর বাস্তবায়ন অনিশ্চিত রয়ে গেছে।
আইআরআই বলছে, বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশন দেশের বাইরে ভোট দেওয়ার প্রক্রিয়াসহ অংশগ্রহণ এবং অপারেশনাল প্রস্তুতি বাড়াতে সংস্কার প্রবর্তন করেছে। নির্বাচনী নিরাপত্তা জোরদার করতে নির্বাচন কমিশন সশস্ত্র বাহিনীকে তার নির্বাচনী নিরাপত্তা কাঠামোর মধ্যে একীভূত করার পরিকল্পনা করেছে। এই প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, প্রাক-নির্বাচনের পরিবেশ ভঙ্গুর রয়ে গেছে। রাজনৈতিক সহিংসতার ঘটনা বিচ্ছিন্ন কিন্তু রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ পর্ব, স্থানীয় কর্মকর্তাদের নিরপেক্ষতা সম্পর্কে প্রশ্ন এবং নিরাপত্তা বাহিনীর প্রতি দীর্ঘস্থায়ী অবিশ্বাস রয়েছে। তরুণ নেতৃত্বাধীন দলগুলোর উত্থান এবং প্রবাসীদের প্রথমবারের ভোটারদের প্রত্যাশিত উল্লেখযোগ্য উপস্থিতি রাজনৈতিক সম্পৃক্ততার সম্ভাব্য পরিবর্তন এবং বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক পুনর্নবীকরণে যুব সক্রিয়তার অব্যাহত প্রভাবের ইঙ্গিত দেয়। তবে রাজনৈতিক দলগুলোর প্রার্থী বাছাই প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতার অভাব, নারীদের প্রতিনিধিত্ব কম থাকায় এবং চরমপন্থি আন্দোলন ও কট্টরপন্থী গোষ্ঠীগুলোর ক্রমবর্ধমান মাথাচাড়া অসহিষ্ণু আখ্যানকে উৎসাহিত করতে পারে এবং বাংলাদেশের ধর্মনিরপেক্ষ রাজনৈতিক ভিত্তিকে ক্ষয় করতে পারে বলে উদ্বেগ বাড়ছে। জুলাই জাতীয় সনদের গতিপথ এবং রাজনৈতিক দলগুলো ছাত্র আন্দোলনসহ গণতান্ত্রিক রীতিনীতিকে কতটুকু প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিয়েছে তা বাংলাদেশের উত্তরণের দিকনির্দেশনা নির্ধারণ করবে।
আইআরআই মনে করে, বাংলাদেশ প্রত্যাশিত ফেব্রুয়ারির নির্বাচনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আগামী মাসগুলো প্রকাশ করবে যে অভ্যুত্থান-পরবর্তী সংস্কার আন্দোলনের প্রতিশ্রুতিটি বিশ্বাসযোগ্য এবং শান্তিপূর্ণ নির্বাচনের মাধ্যমে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেওয়া যায় কি-না। অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের সাফল্য নির্ভর করবে নিরপেক্ষতা বজায় রাখা, নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং জাতীয় ঐকমত্য কমিশনের সংস্কার এজেন্ডাকে বাস্তব বাস্তবায়নের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতার ওপর। জুলাইয়ের জাতীয় সনদ গণতান্ত্রিক পুনর্নবীকরণের জন্য একটি নীলনকশা দেয়, তবে এর বাস্তবায়নের বেশিরভাগই পরবর্তী সংসদের রাজনৈতিক সদিচ্ছার ওপর নির্ভর করবে। মেরুকরণ প্রশমিত করতে এবং রূপান্তরের প্রতি আস্থা জোরদার করতে দীর্ঘস্থায়ী আলোচনা, স্বচ্ছ নির্বাচন প্রশাসন এবং রাজনৈতিক দলগুলোর বিশ্বাসযোগ্য অংশগ্রহণ অপরিহার্য।
আইআরআই’র প্রতিবেদনে বলা হয়, প্রতিষ্ঠিত দলগুলো রাজনৈতিক ক্ষেত্রে আধিপত্য বজায় রাখে তবে উল্লেখযোগ্য অভ্যন্তরীণ এবং খ্যাতিমূলক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়। দেশের অন্যতম বৃহৎ রাজনৈতিক দল আওয়ামী লীগকে নির্বাচনে অংশ নেওয়া থেকে নিষিদ্ধ করার ফলে এই প্রক্রিয়ার প্রতিনিধিত্ব এবং এটি ভোটের দিন সহিংসতা বৃদ্ধিতে অবদান রাখবে কি-না তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। ঐতিহ্যবাহী অভিজাতদের মধ্যে আস্থা সীমিত রয়ে গেছে এবং আন্তঃদলীয় প্রতিযোগিতা মাঝে মাঝে স্থানীয় সহিংসতার দিকে পরিচালিত করেছে। পার্টি স্পেকট্রাম জুড়ে, মনোনয়ন এবং প্রার্থী-নির্বাচন প্রক্রিয়াগুলোতে স্বচ্ছতার অভাব রয়েছে, প্রায়শই মেধা-ভিত্তিক পদ্ধতির পরিবর্তে ব্যক্তিগত নেটওয়ার্ক বা দলাদলি স্বার্থ দ্বারা আকার ধারণ করা হয়। নিরাপত্তা উদ্বেগ এবং দুর্বল আইন প্রয়োগের কারণে কিছু দলের নির্বাচিত এলাকায় অবাধে প্রচারণা চালাতে অক্ষমতা স্থানীয় পর্যায়ে উন্মুক্ত প্রতিযোগিতাকে আরও সীমাবদ্ধ করেছে।
পর্যবেক্ষকরা লক্ষ্য করেছেন যে রাজনৈতিক গতিশীলতা তরল রয়ে গেছে, পরিবর্তনশীল জোট এবং উদীয়মান অভিনেতারা সংস্কার-পরবর্তী রূপান্তরকে রূপ দেওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করছে। নির্বাচন রাজনৈতিক অংশগ্রহণের পুরো বর্ণালী কতটুকু প্রতিফলিত করবে তা নিয়ে প্রশ্ন রয়ে গেছে। অনেক স্টেকহোল্ডার জোর দিয়েছিলেন যে, ফলাফল যাই হোক না কেন, নির্বাচনের বিশ্বাসযোগ্যতা নির্ভর করবে চলমান সংস্কারের সাথে গঠনমূলকভাবে জড়িত থাকা, নির্বাচনী কাঠামো সমুন্নত রাখা এবং শান্তিপূর্ণ ও স্বচ্ছ প্রতিযোগিতার জন্য একটি টেকসই প্রতিশ্রুতি প্রদর্শনের জন্য সমস্ত দলের ইচ্ছার ওপর।
আইআরআই’র শঙ্কার সঙ্গে একমত পোষণ করে অন্তর্বর্তী সরকার। তাদের প্রতিবেদন প্রসঙ্গে জানতে চাইলে সিনিয়র সহকারী প্রেস সচিব ফয়েজ আহম্মদ বলেন, ‘প্রধান উপদেষ্টা যখন থেকে নির্বাচনের তারিখ ঘোষণা বা নির্বাচন কবে হবে– এই বিষয়গুলো বলছেন, একইসঙ্গে প্রধান রাজনৈতিক দলগুলোর সঙ্গে বৈঠক করেছেন, সেখানেও বারবার সরকারের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, আগামী নির্বাচনকে সামনে রেখে কারা কিভাবে নির্বাচন বানচালের জন্য নানা ধরনের ষড়যন্ত্র করবে। সেই বিষয়ে জাতি মোটামুটি অবগত এবং সরকারের দিক থেকে যেটা করার সরকার এই পরিস্থিতি মোকাবিলা করার জন্য যাবতীয় সব ধরনের প্রস্তুতি নিচ্ছে। আইআরআই’র যে ফাইন্ডিংস বা আশংকার কথা বলা হচ্ছে তার সঙ্গে সরকারের কোনও দ্বিমত নেই। সরকারও এইসব বিষয়ে অবগত আছে এবং সেই বিষয়ে সক্রিয়ভাবে যেসব প্রস্তুতি নেওয়া দরকার সেগুলো নিচ্ছে।’
