প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসলের কাছে প্রত্যাশিত ২-১ গোলে হেরেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এই হারে শিরোপা লড়াইয়ের পথে বড় ধাক্কা খেয়েছে পেপ গার্দিওলার দল।
সেন্ট জেমস’ পার্কে দ্বিতীয়ার্ধে হার্ভি বার্নসের গোলে পিছিয়ে পড়ে সিটি। কিছুক্ষণ পরই রুবেন দিয়াজের গোলে সমতা ফেরায় তারা। কিন্তু দিয়াসের গোলের পরপর আবার আঘাত হানে নিউক্যাসল। বার্নসের দ্বিতীয় গোলটি বেশ বিতর্কিত হলেও দীর্ঘ ভার পর্যালোচনার পর টিকে গেছে। ব্রুনো গুইমারেসের সম্ভাব্য অফসাইডকে পাত্তা দেননি ভিডিও অ্যাসিসট্যান্ট রেফারি।
বার্নসের দ্বিতীয় গোলের আগে গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার ওপর ফাউল হয়েছিল বলে দাবি করেন গার্দিওলা। প্রথমার্ধে ফিল ফোডেনের দাবি করা পেনাল্টি প্রত্যাখ্যান হওয়াতেও ক্ষুব্ধ ছিলেন। তাই শেষ বাঁশির পর রাগে মাঠে ঢুকে রেফারি স্যাম ব্যারটের কাছে অভিযোগ জানান সিটি কোচ। তবে পরে নিজেই বলেন, ‘সব ঠিক আছে।’
নিউক্যাসলের দ্বিতীয় গোল নিয়ে তীব্র ব্যঙ্গসহ মন্তব্য করেন গার্দিওলা, ‘বোর্নমাউথ ম্যাচেও এমন হয়েছিল, এই ম্যাচেও হলো। ভিডিও অ্যাসিসট্যান্ট রেফারি যা সিদ্ধান্ত দিয়েছে, সেটাই। তারা খুব ভালো করে সব জানে। দোন্নারুম্মা যে অভিযোগ করেছে, সেটাই বোঝায় কিছু ভুল হয়েছিল।’
তার মতে, ‘ম্যাচটা রোমাঞ্চকর ছিল, দু’দলই সুযোগ পেয়েছে। তবে একপর্যায়ে খেলার গতি আমাদের বিপক্ষে যায়, আমরা আর ফিরতে পারিনি।’
প্রিমিয়ার লিগে সিটির এটি চতুর্থ হার। তারা নেমে গেছে তৃতীয় স্থানে। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে চার পয়েন্ট পিছিয়ে তারা।
আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাওয়ার আগে লিভারপুলকে ৩-০ গোলে হারিয়ে দুর্দান্ত ফর্মে ছিল সিটি। সব প্রতিযোগিতা মিলে আগের আট ম্যাচের সাতটিতেই জিতেছিল। কিন্তু নিউক্যাসলের মাঠে এসে সেই ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে।
