বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিষেধাজ্ঞায় থাকা খেলোয়াড় নামানোর ঘটনায় দক্ষিণ আফ্রিকার জয় বাতিল করেছে ফিফা। একই সঙ্গে তাদের তিন পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়েছে।
২০২৩ সালের নভেম্বরে বেনিন ও ২০২৪ সালের জুনে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হলুদ কার্ড দেখেছিলেন মকোয়েনা। দুই হলুদ কার্ড পাওয়ায় লেসোথোর বিপক্ষে ম্যাচে তার খেলার কথা ছিল না। তবে নিয়ম ভেঙে গত ২৫ মার্চ পিটার মোকাবা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে তিনি ৮২ মিনিট মাঠে খেলেন। ম্যাচটি ২-০ ব্যবধানে জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।
ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় নিষেধাজ্ঞার কারণে খেলতে না পারলেও তাকে নামানো হলে সেই ম্যাচ স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাজেয়াপ্ত হয়। নিয়মে বলা আছে, ‘যদি কোনো দল অননুমোদিত খেলোয়াড় মাঠে নামায়, ম্যাচটি ৩-০ ব্যবধানে প্রতিপক্ষের অনুকূলে গণ্য হবে। তবে প্রকৃত ফলাফল যদি এর চেয়েও খারাপ হয়, তাহলে সেটিই বহাল থাকবে। ’
এই সিদ্ধান্তের ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা তিন পয়েন্ট হারিয়ে সিএএফ গ্রুপ সি-তে শীর্ষস্থান থেকে নেমে গেছে। সমান পয়েন্ট থাকা বেনিন গোল পার্থক্যে এগিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে।
ফিফার বিবৃতিতে জানানো হয়, দক্ষিণ আফ্রিকা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে ১০ হাজার সুইস ফ্রাঁ (প্রায় ১২ হাজার ৫৩৯ ডলার) জরিমানা করা হয়েছে। মকোয়েনাকে সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে।
শাস্তির পর দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রোস ইএসপিএনকে বলেন, ‘আমরা খারাপ কিছু করেছি, যা করার কথা ছিল না। তবে কোনো অভিযোগ আসেনি। ’
এই সিদ্ধান্তে বেনিন এগিয়ে গেলেও সুযোগ পাচ্ছে নাইজেরিয়াও। বর্তমানে তৃতীয় স্থানে থাকা তারা ১৪ অক্টোবর বেনিনের মুখোমুখি হবে। ম্যাচটি বিশ্বকাপ বাছাইয়ের জন্য হতে পারে গুরুত্বপূর্ণ।
আফ্রিকার বাছাইয়ে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দল সরাসরি বিশ্বকাপে উঠবে। এরপর নয়টি গ্রুপের মধ্যে সেরা চারটি রানার্স-আপ দল প্লে-অফ খেলার সুযোগ পাবে, যেখানে একটি দল অতিরিক্তভাবে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করবে।
দক্ষিণ আফ্রিকা ১০ অক্টোবর জিম্বাবুয়ে এবং ১৪ অক্টোবর রুয়ান্ডার বিপক্ষে খেলবে। অন্যদিকে বেনিন ১০ অক্টোবর রুয়ান্ডা এবং ১৪ অক্টোবর নাইজেরিয়ার মুখোমুখি হবে। নাইজেরিয়া আবার ১০ অক্টোবর লেসোথোর বিপক্ষে নামবে।
আরইউ
