দুই দিন আগে ঢাকায় এসেছে পাকিস্তান হকি দল। কাল বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হতে যাচ্ছে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ। পাকিস্তানকে শক্তিশালী মেনেই সেরাটা নিংড়ে দিতে চায় বাংলাদেশ।
ভারতে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপে অংশ নেয়নি পাকিস্তান। ওই আসরে বাংলাদেশ ষষ্ঠ হয়েছিল। আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশনের নতুন নিয়মে তিন ম্যাচের প্লে-অফ সিরিজে জয়ী দল আগামী বছর নেদারল্যান্ডসে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপ বাছাইয়ে খেলার টিকিট পাবে।
মওলানা ভাসানী জাতীয় স্টেডিয়ামে তিন ম্যাচের প্লে-অফ সিরিজের প্রথমটিতে বৃহস্পতিবার মুখোমুখি হবে দুই দল। শুক্র ও রবিবার একই ভেন্যুতে হবে সিরিজের বাকি দুই ম্যাচ। বুধবার সংবাদ সম্মেলনে সিরিজের লক্ষ্য নিয়ে দুই দলের প্রতিনিধিরা প্লে-অফ সিরিজ শুরুর আগেই উত্তাপ ছড়াচ্ছেন।
বৈশ্বিক র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্বকাপে রেকর্ড চারবারের চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের (১৪তম) চেয়ে অনেক পিছিয়ে বাংলাদেশ (২৯তম)। সবশেষ পাঁচ ম্যাচের পরিসংখ্যানেও দুই দলের শক্তি, সামর্থ্যের পার্থক্য স্পষ্ট। বাংলাদেশ সবগুলোই হেরেছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় ব্যবধানের হার ২০২২ সালে জাকার্তার হিরো এশিয়া কাপে ৮-০ ব্যবধানে। কিন্তু এবার চেনা টার্ফে বাংলাদেশ অধিনায়ক রেজাউল করিম বাবু সেরাটা দিতে চান,‘আমরা বাস্তবতাটা সবাই জানি যে পাকিস্তান আমাদের চেয়ে ভালো দল। তো এর আগেও আমি বলেছি এখানে আমাদের হারানোর কিছু নেই। তবে আমরা যদি নিজেদের সাধ্যমতো চেষ্টা করতে পারি, তাহলে পাওয়ার অনেক কিছু আছে।’
এরপর নিজেদের দল নিয়ে রেজাউল জানালেন, ‘আমাদের দলে ৭জন অনূর্ধ্ব-২১ দলের খেলোয়াড় আছে। তাদের সাথে আমাদের বোঝাপড়া ভালো। এর মধ্যে চার জন খেলোয়াড়ের ইতোমধ্যে জাতীয় দলে খেলা তিন-চার বছর হয়ে গেছে। নিশ্চিতভাবে ঐ দিক থেকে আমাদের সবার বোঝাপড়া আগের মতোই আছে। আমরা চেষ্টা করবো আমাদের সাধ্যমতো ভালো কিছু একটা করার।’
বাংলাদেশ দলের জার্মান কোচ সিগফ্রেড আইকম্যান এর আগে ছিলেন পাকিস্তানের দায়িত্বে। প্রতিপক্ষ সম্পর্কে তার যেমন জানাশোনা আছে, পাকিস্তানও জানে বাংলাদেশ কোচের কৌশল। তিন ম্যাচের প্লে-অফ সিরিজ তাই আকর্ষণীয় হবে বলে মনে হচ্ছে আইকম্যানের, ‘এটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ, সহজ নয়। শুধু র্যাঙ্কিংয়ে নয়, অভিজ্ঞতার দিক থেকেও বড় পার্থক্য আছে। পাকিস্তান দল সম্প্রতি অনেক ম্যাচ খেলেছে। তারা প্রো লিগে কোয়ালিফাই করেছে এবং অন্যান্য টুর্নামেন্টেও ভালো করেছে। তাই তাদের মনোবলও ভালো, খেলোয়াড়রাও দক্ষ এবং গতিময়।’
প্রতিপক্ষ নিয়ে ডাচ কোচ আরও বলেছেন, ‘আমি তাদের অনেককে চিনি, জানি তারা কী করতে পারে। আমি তাদের কোচ ছিলাম, তারা জানে আমি কী ভাবি, কী করি এবং কী চাই। তাছাড়া তারাও জানে কাদের মুখোমুখি হচ্ছে। এতে ম্যাচটা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে।’
এই সিরিজে পাকিস্তানের ডাগআউটে দাঁড়ানোর কথা ছিল তাহির জামানের। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান তিনি। সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন পাকিস্তানের টিম ম্যানেজার মোহাম্মদ উসমান, ‘কেউই সহজে জিততে পারে না, এটা প্রতিযোগিতা। আমি এশিয়া কাপে বাংলাদেশের খেলা দেখেছি, তারা ভালো দল, শারীরিকভাবে প্রস্তুত এবং ফিট। আমি মনে করি প্রতিটি ম্যাচই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে। বাংলাদেশ মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।’
পাকিস্তান অধিনায়ক শাকিল ভাটও অপেক্ষায় রোমাঞ্চকর ম্যাচের, ‘এটি দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি টুর্নামেন্ট, কারণ এখান থেকেই বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ওঠার সুযোগ রয়েছে। কোচ না থাকার কোনও প্রভাব পড়বে না। আমাদের ভালো সিস্টেম আছে, ভালো কোচিং স্টাফ আছে। পুরো দল একসঙ্গে কাজ করছে। তাই আমরা আগামীকালকের উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের অপেক্ষায় আছি।’
